La vedova nera (Latrodectus hesperus) fa parte della famiglia
delle Therididae che comprende 6 speci ed è diffusa nelle più
calde regioni del mondo; è considerato uno dei ragni più velenosi
che esistano.
Il veleno è 15 volte più tossico di quello di un serpente a
sonagli ma solo una piccola dose di liquido letale è iniettato
con la sua puntura cosicchéla mortalità risulta essere
abbastanza contenuta.
Le
femmine sono di un colore nero lucente con delle macchie rossastre
sulla parte bassa dell'addome.
Solo quest'ultime sono velenose, i maschi sono innocui e sono
più piccoli delle femmine.
Appena nate sono prevalentemente bianche o giallastre e diventano
sempre più scure ad ogni cambio di pelle.
Come tutti gli aracnidi tessono delle ragnatele alle quali
usualmente rimangono appese con l'addome rivolto verso l'alto.
Di solito non sono aggressive solo nel caso in cui vengano
disturbate.
Solitamente si possono scorgere tra le bocce, sulle piante ,
tra i detriti oppure dovunque si possa tessere un ragnatela;
il tempo freddo e secco può far si che s'introducano nei fabbricati.
.
Le loro più comuni prede sono gli scarafaggi o altri tipi di
artropodi che dopo essere stati imprigionati vengono punti e
risucchiati del loro liquido.
Le vedove nere a loro volta vengono depredate da alcuni tipi
di vespe. I maschi adulti di solito vagano alla ricerca delle
femmine ma come abbiamo detto non pungono.
Comunque non li si vede molto spesso perché vengono mangiati
dalle femmine dopo l'accoppiamento.
Queste ultime depongono circa 750 uova ogni anno e le lasciano
sospese alle ragnatele avvolte in un involucro che sembra carta.
Normalmente solo una esigua parte riescono a vedere la luce
e la loro completa crescita richiede da 2 a 4 mesi.
Le femmine riescono a vivere anche 1 anno e mezzo mentre i
maschi come abbiamo detto soccombono prima.
La puntura della vedova nera non è dolorosa e si nota appena
ma il veleno iniettato provoca poco dopo dolori addominali simili
a quelli di un'appendicite.
Altri sintomi comprendono un alta salivazione alternata a secchezza
delle mucose, paralisi del diaframma e una gran sudorazione.
In ogni caso dopo aver lavato bene la parte colpita applicare
del ghiaccio e rivolgersi immediatamente ad un centro specializzato.
Quando si lavora o in ogni caso si opera intorno a zone nelle
quali si possono trovare questi micidiali ragni occorre prendere
ogni tipo di precauzione indossando indumenti specifici.
Esse sono ormai resistenti a molti insetticidi.
