Il più conosciuto reperto fossile di questo di questo gruppo di dinosauri è stato scoperto nel 1900 in Wyoming, ed è catalogato col nome di Ornitholestes (uccello predone).

Visse nel Giurassico ma presenta caratteristiche simili a quelle degli animali vissuti nel Triassico.

Possedeva una struttura corporea assai agile e snella, un lungo collo ed una coda ancor più lunga che fungeva da bilanciere; il suo cranio robusto ed i denti affilati erano quelli propri di tutti i carnivori. I suoi arti anteriori si chiudevano i ntre dita adatte ad afferrare la preda in una morsa salda e potente.

L'Ornitholestes era uno dei Celuridi più grandi e raggiungeva la lunghezza di due metri, solo un altro rappresentante della famiglia, il Kakuru, raggiungeva i due metri e mezzo, ma di questo animale è stata ritrovata solo una tibia.

Si suppone che questi animali conducessero vita sociale in gruppi di tre o quattro individui, insieme inseguivano una preda fino a stremarla nella corsa per poi abbatterla inferendo un unico colpo mortale alla gola; le loro prede preferiti erano i piccoli animali del sottobosco ma si nutrivano anche delle carogne di animali cacciati dai grandi carnosauri.

I resti fossili di questi animali sono stati ritrovati in tutti i continenti e questo dimostra l'ampia diffusione di questi animali.

Maurizio Toscani