Furono questi i primi dinosauri e comparvero sulla terra intorno alla fine del triassico. Numerosi fossili testimoniano della loro grande diffusione su tutta la Pangea; la maggior parte di questi è però incompleta e ciò rende possibile solo la ricostruzione certa di alcune specie di Celofisidi.

Questi dinosauri presentavano numerose finestre sul cranio e ossa cave; si sa che l'esemplare più piccolo pesava circa novecento grammi e il più grosso non superava i cinquanta chili; l'esemplare noto come Saltopus era grande quanto un pollo.

Abili corridori, bipedi con appoggio sulle zampe posteriori, agili e leggeri, dotati di testa cuneiforme con lungo collo erano abili e temibili predatori dotati di robuste mascelle e denti acuminati; le loro dita possenti per far presa nella corsa, erano dotate di potenti artigli.

Si suppone che il loro stile di vita fosse comune a quello di molti carnivori usi a cacciare in branco; la loro alimentazione era varia: piccoli insetti, anfibi, lucertole, tecodonti.

Alcuni studi hanno dimostrato che questi animali si dedicavano al cannibalismo per garantire la sopravvivenza della loro specie: l'adulto si sfama e nel contempo elimina i concorrenti dei propri discendenti.

Maurizio Toscani